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김치찌개 마니아인 필자에게 회사동료분께서 김치찌개가 맛있다는 집을 소개해 주셨다. 간판은 육계장인데 김치찌개가 맛있단다. 그럼? 가야지. 맛있다는 집은 꼭 내입으로 검증을 해야 직성이 풀리는 성격상 말을 들은 그날 점심에 바로 그집으로 향한다.

천안 두정동 한성필하우스2차 건너편에 위치한 음식점은 아는사람만 다닌다고 한다.

천안시 서북구 서부대로 788 (두정동 1063-4)

새로 오픈한지 얼마 안됐나보다. 매장 내외부가 깔끔하다.

묵은지와 돼지고기의 조합이 기대돼는 묵은지김치찌개와 제육볶음 안내입간판이 매장외부에 전시되어있다. 음식에 정성을 더한다면 충분히 납득이 가는 가격이다.

점심시간대엔 약 2시간정도 도로주차가 허용이 된다. 이걸 모르고 우리는 걸어갔으니... ㅠ.ㅠ

첫발을 들인 매장내부는 일반음식점과는 뭔가가 다른 품위가 느껴지는 분위기이다.

매장내부의 벽면장식이 꽤 고급스러워보인다. 이런곳에서 식사를 한다면 뭔가 대접을 받는다는 느낌이 든다. "굴육개장" 메뉴가 붙어있는데 먹어보고싶었지만, 오늘은 김치찌개를 먹어보기로 했으니 굴육개장은 다음에 먹어봐야겠다. 꼭~! 먹고 말리라~!

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이날은 여지없는 "코로나"의 영향때문인지 점심시간인데도 불구하고 매장내에 손님이 별로 없었다. 하긴 요즘은 코로나덕분에 어딜가나 음식점에 사람이 꽉차있는것을 보기힘들다. 빠른 치료제의 보급으로 코로나를 극복하지 못한다면 경제에 큰 타격이 될것이라는 걱정이 됀다.

파티션으로 분리되어있는 창가쪽 공간에 자리를 잡았다.

"홍익궁중전통육개장"이라는 브랜드가 SBS일일드라마에 협찬을 했나보다. "홍익"이라는 단어가 우리에게 친숙하게 다가온다.

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천정에 매달려있는 형광등. LED 형광등이 이쁘게 장식되어있다.

이집의 주메뉴는 "닭개장"과 "육개장" 이다. 육개장도 한번 먹어보고싶다.

육개장과 보쌈에 들어가는 재료의 안내보다는, 맨 밑에 있는 "주문과 동시에 조리가 들어갑니다."라는 문구가 와닿는다. 여지없이 기다려야 한단다. 즐거운마음? 솔직히 어떤맛일지 기대되기는 한다.

잠시의 기다림뒤에 기다리던 묵은지김치찌개가 나왔다.

오~~! 김치찌개의 비쥬얼이 예사롭지가 않다. 사기로된 큰 뚝배기에 정성스레 담겨나온 찌개를 부르스터로 또 한참을 끓여준다.

정갈하게 들어가있는 팽이버섯과 두부와 대파, 그리고 김치까지... 보는것만으로도 기대가 된다.

이정도 돼면, 음식에 정성이 얼마나 들어가 있는지 눈으로 보이는것 같다. 이건 사진이 아니라 실물로 봐야 한다.

간단하고 심플한 밑반찬 4종셋트. 이집이 육개장집이다보니까 밑반찬이 별로 필요가 없다. 우리또한 김치찌개가 있기에 반찬에는 별다른 신경을 안쓴다.

묵은지의 위용. 엄청 큰 김치가 통째로 들어가 있다. 가위로 토막을 쳐줘야한다. ㅋㅋㅋ

찌개안에 들어가 있는 돼지고기. 비계까지 적당히 들어가 있는데 고기가 수육을 삶은것처럼 아주아주 부드럽다. 주방에 물어보고 싶었다. 필자의 입맛으로 느끼기엔 이집은 냉동이 아닌 생고기를 쓰나보다. 고기의 육질이 굉장히 부드럽다. 놀랐다. 흔히들 먹는 식당들의 돼지고기 김치찌개와는 고기의 수준이 완전히 다르다. 엄청 부드럽다.

분명히 두부공장에서 납품받았을만한 시장맛 두부. 안그래도 김치와 고기때문에 푸짐한데 두부까지 더해져 끓기시작하니 뚝배기가 넘칠려고 한다. 찌개가 익을수록 맛스런 자태를 나타내는데 어디서나 흔히 먹을 수 있는 흔한 찌개는 아니다.

찌개를 먹기좋게 앞접시에 덜어 시식을 시작한다. 2~3숫가락정도 떠먹어보고 더욱더 깜짝 놀랐다. 칼칼한~ 묵은지야들야들~한 돼지고기도 맛있지만, 김치찌개 국물이 정말 끝내준다. 어이없게도 찌개국물에서 사골육수맛이 난다. 말도안돼는 억지라고 생각할수도 있겠지만 필자의 입맛에는 사골육수로 김치찌개를 해준것같은 맛이났다. 식사도중 궁금해 미칠것같아서 직원을 불러 물어봤다. 찌개끓일때 그냥 물로 끓이냐고~! 이집에선 자신들이 직접 만든 육수로 요리를 한단다. 역시나~! 이집은 그냥 물이 아닌 특별한 육수로 김치찌개를 끓인다. 진~~~짜~~~ 맛있다.

먹는내내 우와~! 맛있다~! 를 연발하며 우리는 상당한 양이였던 김치찌개를 깨끗하게 비웠다. 입짧은 최과장님이랑 같이 먹었는데 이렇게 깨끗하게 먹을수 있다는건 정말~! 이집이 대박!! 맛있다는 증거이다.

깨끗하고 고급스런 분위기에서 찌개용 뚝배기에 정성스레 담겨나온 "묵은지김치찌개"를 먹는다는것은, 대접을 받은것 같은 기분이다. 정성과 맛이 어우러진 이집의 김치찌개맛을 난 잊지 못할것이다. 아니 소문낼것이다. 

계산을 마치고 나오는데 우리가 먹은 자리가 눈에들어온다. 오늘따라 점심식사 이후 여운이 남는다.

잉? 포장이 돼네? 그럼 저녁에 포장해서 사랑하는 집사람에게 맛보여 줘야겠다. 그리고.... "이거랑 똑같은 김치찌개 해줘~!" 하고 말하면, 날 죽일려고 하겠지??? ㅋㅋㅋ 아니 이집 주방이모에게 새장가 가라고 할라나??? ^^

이것으로 국물이 끝내주게 맛있는, 홍익궁중전통육개장 집의 "묵은지 김치찌개" 포스팅을 마친다. 끝.

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